Zelden was een zo groot evenement zo goed toegankelijk als de Floriade in Venlo.
Nic Arets, lid van de Projectgroep Toegankelijkheid Floriade 2012, vertelt wat daarvoor allemaal nodig was. Fini de Paauw, voorzitter van de CG-Raad, vindt dat lokale en landelijke overheden een voorbeeld moeten nemen aan de Floriade.
Fini de Paauw bezocht de Floriade samen met zijn vrouw en dochter. De Floriade is de wereldtuinbouwtentoonstelling die eens in de tien jaar wordt georganiseerd. Deze keer gebeurt dat in Venlo, waar de organisatie tussen 5 april en 7 oktober twee miljoen bezoekers uit de hele wereld hoopt te verwelkomen.
Hoe beleefde Fini de Paauw, die in een rolstoel zit vanwege een dwarslaesie, zijn bezoek aan de Floriade? Vanaf de aankomst verliep zijn bezoek op rolletjes. 'We kwamen aan bij het parkeerterrein op een paar kilometer van het Floriade-terrein. We konden onze auto vooraan parkeren op een van de speciale parkeerplaatsen. Vanaf het moment dat de chauffeurs van de achtpersoons minibus mij in het vizier kregen, begonnen ze hun voertuig klaar te maken om mij te vervoeren naar het Floriade-terrein. De toiletten vóór de ingang waren prima aangepast. Het terrein zelf is verhard, de paden zijn breed, in het bos liggen vlonders. Er is een kabelbaan met gondels, ook die is toegankelijk. Ik zweefde in mijn rolstoel boven de Floriade. Dat was geweldig.'
Positief drammen
Op tijd beginnen. Mensen bewust maken. En positief drammen. Dat zijn volgens Nic Arets, voorzitter van de Projectgroep Toegankelijkheid Floriade 2012 en van de Gehandicaptenraad Venlo, de factoren die hebben geleid tot de toegankelijke Floriade. Toegankelijkheid creëren, weet Arets na vijf jaar Floriade-voorbereiding, is een kwestie van mensen triggeren: 'Je moet ze laten zien hoe belangrijk toegankelijkheid is. Ik noem dat positief drammen.' Om er nuchter aan toe te voegen: 'Dat kost wel een paar jaar. Wij begonnen destijds door de Floriade-organisatie duidelijk te maken hoe mensen met een beperking denken, hoe ze hun omgeving ervaren en beleven. Dat lukte, want vervolgens bracht de organisatie zelf het aspect toegankelijkheid onder de aandacht van de veertig deelnemende landen en negentig bedrijven én liet ze ons alle concepttekeningen van de gebouwen en van dertig van de veertig paviljoens beoordelen op toegankelijkheid.'
Venlo
De projectgroep bestond uit medewerkers van de Floriade-organisatie, gemeente Venlo, Gehandicaptenraad Venlo, Seniorenraad Venlo, Versterking Cliënten Positie (VCP) en de Stichting Groen en Handicap Nederland. Wat opvalt, is dat het vooral gaat om vertegenwoordigers van lokale organisaties. Volgens Nic Arets: 'Wij wilden laten zien dat ook lokale platforms invloed kunnen uitoefenen op de toegankelijkheid van een groot evenement. De gemeente Venlo stond daarvoor open. Het voert al enkele jaren een zeer krachtig toegankelijkheidsbeleid. De Venlose gemeenteraad omarmde in 2007 de uitgangspunten van Agenda 22: gelijke rechten en kansen voor iedereen, samenwerken, samen beleid maken voor een inclusieve stad en dat in de praktijk brengen. Een toegankelijke Floriade paste perfect in dat streven.'
Rijksoverheid
De Paauw hekelt in dit verband de terughoudendheid van de rijksoverheid. 'Als je vindt dat mensen met een beperking moeten meedoen aan de maatschappij, moet je zelf het goede voorbeeld geven. Neem die mensen in dienst, maak accommodaties bereikbaar, maak digitale informatie toegankelijk.' Dat Nederland nog altijd niet het VN-verdrag inzake de rechten van personen met een handicap heeft geratificeerd, vindt Paauw onbegrijpelijk. 'Nederland loopt weg voor zijn verantwoordelijkheid en dreigt een ontwikkelingsland te worden als het gaat om toegankelijkheid en gehandicaptenbeleid, terwijl we vroeger een gidsland waren.'
Maar is volledige toegankelijkheid wel een realistisch doel? Of heeft zelfs toegankelijkheid grenzen? 'Die grenzen zijn er wel, maar je moet ze nooit als uitgangspunt nemen,' antwoordt Fini de Paauw. 'Natuurlijk hebben wij er begrip voor dat een oud grachtenpand met een café in de kelder wellicht niet toegankelijk is te maken. Maar zeg nooit op voorhand dat een gebouw ontoegankelijk is.'
ITS
Terug naar Venlo. Hoe toegankelijk de Floriade ook is, het ITS (Internationale Toegankelijkheids Symbool) heeft het evenement niet verworven. Is dat jammer? Fini de Paauw tilt er niet zwaar aan: 'Het ITS stelt zeer zware eisen aan de toegankelijkheid. Voor een evenement op een terrein van 60 hectare is het bijna onmogelijk om aan al die eisen te voldoen. Wat ik veel belangrijker vind, is dat de organisatie haar uiterste best heeft gedaan om het terrein zo toegankelijk mogelijk te maken.' Fini de Paauw denkt dan ook nog graag terug aan zijn Floriade-bezoek. 'Ik had het verschrikkelijk gevonden als mijn vrouw en dochter naar de Floriade waren gegaan en ik thuis had moeten blijven. Juist bij zulke gebeurtenissen wil ik bij mijn gezin zijn. Overheden kunnen een voorbeeld nemen aan de Floriade.' Nic Arets: 'Namens Programma VCP zorgt Huub Peters ervoor dat onze ervaringen en aanbevelingen worden vastgelegd in een boekje, zodat andere evenementen er hun voordeel mee kunnen doen.'
[auteur: Stan Verhaag]
